春秋时期，齐鲁两国接壤。
彼时的齐国刚由公子小白即位不久，是为齐桓公。
齐桓公重用管仲、鲍叔牙，励精图治，使齐国迅速由乱转治，由弱变强。随着不断的改革深化、强大的齐国开始展现出春秋霸主的苗头。
但是齐国在称霸的道路上也非一帆风顺，邻国鲁国就是第一个难打倒的对手。
当时鲁国发展较快，实力不容小觑，齐桓公担心来自邻国的威胁以及为成霸业不得不未雨绸缪，就向身边的管仲问计。
当时齐国和鲁国各自都生产丝绸，齐国生产的叫做齐纨，鲁国生产出来的则叫做鲁缟，这两种丝绸在当时都是闻名遐迩的商品，各国贵族们也都喜欢穿。
为削弱鲁国实力，管仲给出的办法非常简单：
他下令齐国上下把以前用齐纨为面料制作的衣服都收起来，不再穿了，只穿用鲁国布料制作的衣服。
如此一道怪异的政令，让不明所以的鲁国看到了巨大商机，鲁国商贾们开始大量收购鲁缟，鲁国百姓也有很多人放弃种粮，积极加入纺织行业中。
结果，这一年，鲁国粮食产量锐减。
一年后，管仲再出奇招，命令齐国百姓不得再向鲁国购买布料制作衣服，然后又大幅度抬高粮价。
这下鲁国慌了，先前许多人囤积的鲁缟布料开始滞销，而国内粮食又陷入短缺的困境，只得拿出大量钱款向齐国高价购粮。
经过如此一番折腾，鲁国经济近乎崩溃，从此再也不是齐国的对手，最终被迫签订了屈从齐国的条约。
这就是历史上有名的“齐纨鲁缟”的典故。